在琳琅满目的超市货架前挑选商品时，消费者很难想到自己可能会遭遇购买到过期食品的糟心事。过期食品不仅可能影响口感，更可能对身体健康造成潜在威胁。当消费者不幸购买到过期食品时，该如何维护自身合法权益呢？

一、保留证据，为维权奠定基础

发现食品过期后，消费者首先要做的就是保留好相关证据。这包括购物小票、发票等能证明购买行为的凭证，以及过期食品本身。最好对过期食品的外观、生产日期、保质期等信息进行拍照或录像，以防止证据被篡改或灭失。这些证据是后续维权的关键，没有充分的证据，消费者的诉求可能难以得到支持。

二、与商家协商，争取合理解决

在保留好证据后，消费者可以第一时间与商家进行沟通。以平和、理性的态度向商家说明情况，提出自己的合理诉求，如退还货款、给予一定的赔偿等。根据《食品安全法》规定，生产不符合食品安全标准的食品或者经营明知是不符合食品安全标准的食品，消费者除要求赔偿损失外，还可以向生产者或者经营者要求支付价款十倍或者损失三倍的赔偿金；增加赔偿的金额不足一千元的，为一千元。消费者可以依据这一法律规定，与商家协商赔偿事宜。大多数商家为了维护自身的声誉和形象，会积极与消费者协商解决问题，给予合理的赔偿。

三、寻求监管部门帮助，借助行政力量维权

如果与商家协商无果，消费者可以向当地的食品药品监督管理部门、消费者协会等监管部门投诉。向食品药品监督管理部门反映商家销售过期食品的违法行为，他们会依法对商家进行调查处理，如责令商家整改、罚款等。消费者协会则会根据消费者的投诉，进行调查调解，帮助消费者与商家达成和解协议。在投诉时，消费者要详细说明购买过期食品的时间、地点、经过等情况，并提供相关证据。监管部门和消费者协会的介入，往往能够促使商家更加重视问题，积极解决纠纷。

四、提起诉讼，通过法律途径维护权益

当其他途径都无法解决问题时，消费者可以向人民法院提起诉讼。在诉讼过程中，消费者要提供充分的证据证明自己购买到了过期食品，以及因食用过期食品而遭受的损失。法院会根据事实和法律，对案件进行审理和判决。如果消费者胜诉，商家不仅要退还货款、支付赔偿金，还可能要承担诉讼费用。

购买到过期食品是消费者不愿遇到的事情，但当问题发生时，消费者要勇敢地拿起法律武器维护自己的合法权益。通过保留证据、与商家协商、寻求监管部门帮助和提起诉讼等途径，让销售过期食品的商家受到应有的惩罚，同时也为营造安全、健康的食品消费环境贡献自己的力量。